Le Portugal n’a pas de problème d’investissement. Il a un problème de décision.

Ces derniers mois, j’ai écrit sur des sujets apparemment différents. Les centres de données à Sines. La nouvelle économie spatiale. L’intelligence artificielle. Le nearshoring. Le logement. La logistique. L’énergie. L’industrie. La défense. À première vue, ils semblent être des sujets différents, chacun avec ses propres défis et opportunités. Mais plus je suis ces secteurs, plus j’arrive toujours à la même conclusion : le Portugal ne manque plus d’investissements. Il lui manque la capacité de décider.
Les chiffres récemment présentés par l’Association portugaise des énergies renouvelables (APREN), dans une étude développée par Nova SBE et Lobo Carmona, sont sans doute l’exemple le plus évident de cette réalité. Environ 60 milliards d’euros d’intentions d’investissement dans les énergies renouvelables restent bloquées. Non pas parce qu’il manque de financement. Ni parce que la technologie n’existe pas. Ni parce que le marché ne veut pas investir. Mais parce que les processus de licence, la capacité du réseau électrique et l’absence de décisions empêchent ces projets d’avancer.
Selon l’étude, chaque année de retard coûte à l’État environ 1,7 milliard d’euros de recettes fiscales qui n’atteignent jamais les caisses publiques. Si les blocus étaient levés, la contribution fiscale annuelle du secteur plus que doublerait, et pourrait dépasser 2,8 milliards d’euros. Nous ne faisons donc pas face à une discussion environnementale. Nous sommes confrontés à une question de compétitivité économique et de gestion publique.
Ce qui est le plus curieux, c’est que ce problème n’est pas exclusif à l’énergie.
Quand j’écris sur le logement, je rencontre exactement le même obstacle. Le pays doit construire plus de maisons, mais il est encore coincé entre de longues licences, des plans directeurs municipaux obsolètes, des avis successifs, des entités qui décident rarement ensemble, et une énorme difficulté à transformer les terrains disponibles en logements efficaces.
Quand j’écris sur de grands investissements industriels, je retrouve le même scénario. Les entreprises internationales veulent s’installer au Portugal, mais attendent des années pour obtenir des connexions électriques, des licences environnementales ou des décisions administratives. Il en va de même pour les projets logistiques, les centres de données, les usines ou les infrastructures stratégiques.
Le problème change de secteur.
L’origine reste exactement la même.
Pendant de nombreuses années, nous avons cru que le Portugal devait avant tout attirer des investissements. Aujourd’hui, nous réalisons que cette phase est en grande partie passée. L’investissement existe. Il y a un intérêt international. Il y a des fonds disponibles. Il y a des entreprises qui veulent croître ici. Il y a des entrepreneurs portugais prêts à investir. Il y a des universités qui produisent des connaissances et des talents hautement qualifiés.
Ce qui manque encore, c’est un État capable de suivre ce nouveau rythme économique.
Et ici, il est important de faire une distinction importante. Je ne préconise pas moins de règles ou moins d’exigences environnementales. Je ne crois pas non plus qu’accélérer les processus signifie tout approuver sans distinction. Un pays moderne a besoin de surveillance, de transparence et de durabilité.
Le problème est différent.
Le problème survient lorsqu’un processus prend si longtemps que l’opportunité disparaît avant que la décision ne soit prise.
Nous vivons dans un monde où l’investissement international choisit des pays qui offrent de la prévisibilité. Les entreprises peuvent accepter des règles strictes. Ce qu’elles peuvent difficilement accepter, c’est l’incertitude permanente. Savoir qu’un projet peut prendre deux, trois ou cinq ans rien que pour obtenir des autorisations transforme toute décision d’investissement en un exercice à haut risque.
Cependant, d’autres pays progressent.
Et le Portugal se demande à nouveau pourquoi il a manqué une autre occasion.
Le plus paradoxal est que l’étude elle-même démontre ce que représentent déjà les énergies renouvelables pour l’économie nationale. En 2024, le secteur a contribué à plus de 5,3 milliards d’euros au PIB, a maintenu plus de 62 000 emplois, a évité 2,1 milliards d’euros d’importations de combustibles fossiles et a permis une économie moyenne de 636 euros par ménage et plus de 63 000 euros par entreprise, grâce à l’impact de la production renouvelable sur le prix de l’électricité.
En d’autres termes, nous disposons déjà de preuves concrètes des bénéfices économiques.
Et pourtant, nous continuons à bloquer sa croissance.
Encore plus impressionnant de constater que le Portugal occupe aujourd’hui une position européenne de premier plan dans l’intégration des énergies renouvelables. Environ 80 % de l’électricité produite dans le pays provient de sources renouvelables et, durant la première moitié de cette année, il y a eu pratiquement un mois entier où cette production a suffi à garantir toute la consommation nationale.
Peu de pays sont en mesure de présenter ces résultats.
Mais peu de pays peuvent aussi gaspiller autant d’opportunités pour en faire un avantage concurrentiel.
J’ai souvent soutenu que l’avenir économique du Portugal passera par des secteurs tels que les centres de données, l’intelligence artificielle, l’industrie technologique, la production d’hydrogène vert, l’économie spatiale ou la nouvelle industrie liée à la défense. Tous partagent une caractéristique commune : ils consomment d’énormes quantités d’énergie et recherchent des pays capables de garantir une électricité propre, stable et compétitive.
Le Portugal remplit ces conditions.
Mais ensuite, cela échoue dans ce qui devrait être plus simple : permettre aux projets d’avancer.
Et peut-être que c’est ici que nous devrions faire un peu d’autocritique en tant que pays.
Pendant des décennies, nous avons dit que le Portugal était un pays avec peu de ressources naturelles. Aujourd’hui, ce récit n’a plus de sens. Nous avons le soleil, le vent, la capacité technologique, une position privilégiée dans l’Atlantique, des talents reconnus internationalement, une stabilité politique, des infrastructures modernes et une capacité scientifique croissante.
Le problème n’est plus ce que nous avons.
C’est ce que nous faisons de ce que nous avons.
Malheureusement, nous sommes encore trop coincés dans une culture administrative construite pour éviter les décisions, au lieu de faciliter de bonnes décisions. Nous avons multiplié les entités, les opinions, les compétences partagées et les procédures successives. Au final, il y a rarement une personne réelle responsable du résultat.
Quand tout dépend de tout le monde, cela finit souvent par ne dépendre de personne.
C’est précisément pour cela que je pense que le Portugal a moins besoin d’annoncer de nouvelles stratégies et plus d’exécuter celles qui existent déjà. Le Plan national de l’énergie et du climat est défini. Les objectifs européens sont connus. Les investisseurs sont identifiés. La technologie existe. Le financement aussi.
Ce qui manque, c’est de transformer l’intention en réalité.
Ce n’est pas seulement une question économique.
C’est une question de confiance.
Chaque projet bloqué pendant des années envoie un message au marché international. Chaque occasion manquée réduit la crédibilité du pays. Chaque décision reportée signifie des emplois non créés, des recettes fiscales qui n’entrent pas, une innovation qui n’a pas lieu, et une compétitivité perdue.
Peut-être est-il temps de changer la question.
Au lieu de continuer à nous demander pourquoi le Portugal pousse moins qu’il ne le pourrait, peut-être devrions-nous nous demander combien d’opportunités nous choisissons de gaspiller avant de prendre une décision.
Parce que les chiffres sont clairs.
Le Portugal n’a plus de problème d’investissement.
Il y a un problème de décision.
Et tant que nous ne résoudrons pas ce problème, nous continuerons à voir le même paradoxe : un pays rempli d’opportunités qui met trop de temps à en profiter.
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