Tradições de Natal em Portugal

Portugal é um país com tradições profundamente enraizadas, e as suas tradições natalinas não são excepções. Para aqueles que nunca passaram o Natal aqui, pode ser interessante ter uma ideia de como este período é celebrado. Os valores familiares de Portugal são muito fortes e as celebrações natalinas reflectem isto, sendo na sua maioria assuntos de família, estreitamente ligados entre si. 

Sendo um país católico, muitas das tradições natalinas têm as suas raízes na religião católica, e a importância religiosa deste período pode ser vista em todo o país. Muitas das celebrações festivas têm sido transmitidas ao longo de gerações, mas como muitos países, Portugal tem também adoptado tradições de todo o mundo.

Eis algumas das formas como a época festiva é celebrada e algumas das coisas que é provável que se veja durante o período de Natal.

Principais Celebrações de Natal

A véspera de Natal é um acontecimento particularmente importante em Portugal. No dia 24 de Dezembro, as famílias reúnem-se para celebrar e partilhar o jantar em conjunto. Esta refeição é conhecida como a Consoada. Consiste normalmente em bacalhau com batatas, ovos, legumes e por vezes é acompanhado por polvo cozido. Muitas famílias assistem também à Missa do Galo. As pessoas também trocam presentes na véspera de Natal, algumas preferem fazê-lo depois do jantar e outras acham melhor esperar até depois da meia-noite. 

Muitas vezes as sobras da Consoada são utilizadas no dia seguinte para preparar o prato Roupa Velha. Os restos de bacalhau, vegetais e ovos são fritos em alho e óleo e servidos ao almoço, ou como entrada antes da refeição principal. 

É uma longa tradição abster-se de carne na véspera de Natal, portanto é comum que os pratos de carne como peru, carne de porco ou borrego fiquem para o dia seguinte. A carne no dia de Natal é assada e servida com batatas e legumes. 

Guloseimas Festivas

Algo que verá surgir nas lojas e padarias de todo o país na época do Natal é o Bolo Rei, que é tradicionalmente comido no dia de Natal e 6 de Janeiro, para celebrar o Dia de Reis (Dia dos Três Reis). A receita do Bolo Rei deriva do Gâteau des Rois francês e foi trazido para Portugal durante o século XIX. 

Este bolo tem uma massa semelhante ao brioche, e é recheado com muita fruta seca, com cortes de frutas cristalizadas como cobertura. Destina-se a simbolizar os presentes dos três reis, com os frutos cristalizados representando mirra, o aroma das especiarias representando incenso e a crosta dourada simbolizando ouro. 

Para aqueles que não gostam de bolos ultra doces, o Bolo Rainha, é também uma escolha popular. O Bolo Rainha é feito utilizando a mesma receita mas sem a fruta cristalizada e com mais amêndoas e nozes. 

Outras iguarias festivas populares incluem as Rabanadas, que são semelhantes às torradas francesas, e por vezes são feitas com vinho do Porto. Sonhos e Filhoses são também muito vistos durante o período natalino. Estes são pequenos donuts cobertos de açúcar e canela e também podem ser feitos com abóbora. Os Filhoses são versões maiores e mais achatadas dos Sonhos. 

Presépios

Os presépios são exibidos em tantos lugares diferentes em Portugal nas semanas que antecedem o Natal. Alguns são pequenos e subestimados, e outros são enormes cenas montadas na rua para os transeuntes apreciarem. 

Há também presépios ao vivo em muitas partes do país. De facto, o maior presépio vivo da Europa é realizado na aldeia de Priscos, em Braga. O palco cobre 30.000 metros quadrados, e há mais de 90 cenários e 600 figurantes.

Luzes de Natal

Todos os anos, Lisboa ilumina as suas ruas com mais de dois milhões de lâmpadas ao longo de 210 quilómetros. Uma das exposições mais famosas é na Praça do Comércio, onde é colocada todos os anos uma grande árvore de natal. No Porto, mais de 80 locais em redor da cidade são iluminados no Natal, incluindo o Jardim Botânico do Porto. 

Enquanto as cidades maiores colocam algumas incríveis exposições de Natal, muitas cidades mais pequenas dedicam um enorme esforço às suas luzes e decorações, para que se possa ver as vilas e cidades de todo o país a iluminarem-se a partir do final de Novembro. Durante a época festiva, surgem mercados de Natal por todo o país onde se podem encontrar bancas de venda de jóias, vestuário, artesanato e ornamentos. 

Madeiros 

No norte e centro de Portugal há muitas cidades e aldeias que acendem fogueiras à meia-noite na véspera de Natal, ou nos dias anteriores. Estas fogueiras ardem durante toda a noite, por vezes até no Ano Novo. 

Isto faz parte de uma antiga tradição, onde a madeira costumava ser cortada a 7 de Dezembro e transportada no dia seguinte para o centro da aldeia. Esta tradição simboliza o triunfo da luz sobre a escuridão e o pensamento é que quanto mais tempo o fogo arder, melhor será o Ano Novo.

Bananeiro

Uma das tradições de Natal mais incomuns realiza-se na cidade de Braga. Há três décadas atrás, o proprietário da "Casa das Bananas", Manuel Rio, queria atrair mais clientes para o armazém de bananas. Ele montou uma pequena banca onde ofereceria copos de Moscatel e quando os clientes quisessem algo para comer ao lado das suas bebidas, ser-lhes-ia oferecida uma banana. 

O filho do proprietário, Jorge Rio, começou então a sua própria tradição onde, na véspera de Natal, organizou uma pequena reunião onde amigos e clientes bebiam vinho Moscatel e comiam bananas antes da refeição da véspera de Natal. Esta tradição cresceu e cresceu ao longo dos anos até que pessoas de toda a cidade vinham ao "Bananeiro" para se encontrarem com amigos e familiares na véspera de Natal. Esta tradição ainda hoje é forte em Braga.