La tuile

Ceux qui connaissent et visitent notre pays ne restent pas indifférents aux azulejos nationaux. Ils décorent les bâtiments, sont présents dans les églises et les monuments, sur le sol et dans les pièces décoratives. Mais comment les azulejos sont-ils entrés dans la culture portugaise ?

Le nom provient de l'arabe et compte déjà 500 ans de production nationale, ce qui en fait un élément décoratif unique.

L'art de la céramique a pris racine dans la péninsule ibérique sous l'influence des Arabes, qui ont apporté ces mosaïques méconnues pour décorer les murs de leurs palais, leur donnant ainsi un éclat extraordinaire. Ils ont adapté ces mosaïques à notre réalité et à notre culture, et c'est ainsi que sont nés les célèbres azulejos nationaux.

C'est lors d'un voyage à Grenade que le roi D. Manuel est tombé amoureux des azulejos et les a ramenés au Portugal. Les premiers azulejos ont décoré le Palais national de Sintra, qui était la résidence du roi.

En 1560, soit 70 ans plus tard, des ateliers de poterie ont commencé à apparaître à Lisbonne, produisant des azulejos selon la technique importée d'Italie. C'est dans la céramique italienne que les Portugais ont puisé leur inspiration pour peindre leurs azulejos.

Savez-vous pourquoi la plupart des azulejos sont bleus ?

Lorsque les échanges commerciaux ont commencé avec l'Orient, les Européens ont été fascinés par l'élégance de la porcelaine chinoise. Les ingrédients nécessaires à la production de cette porcelaine n'existaient pas encore en Europe, ce qui la rendait très difficile à fabriquer, en faisant ainsi un objet de grande richesse. Au XVIIe siècle, dans une tentative d'imiter cette technique, les Néerlandais ont commencé à fabriquer des azulejos dans les mêmes tons, bleu et blanc. Ces azulejos ont tellement plu aux Portugais qu'ils ont passé d'innombrables commandes pour décorer les façades portugaises.

Les azulejos sont alors devenus un symbole d'ostentation. Ainsi, la nouvelle industrie de l'azulejo a prospéré grâce aux commandes de la noblesse et du clergé. De grands panneaux ont été fabriqués pour orner les murs des bâtiments, églises, palais, couvents, etc. Les inspirations pour la création de ces azulejos venaient des arts décoratifs, des voyages et des conquêtes des Portugais. Les thèmes les plus couramment choisis pour la décoration des bâtiments étaient les campagnes militaires, les épisodes historiques, les scènes de la vie quotidienne, religieuses, et bien d'autres. Il revenait donc aux potiers de satisfaire ces demandes en copiant les modèles et en les adaptant à la réalité de leurs acheteurs. À la fin du XVIIe siècle, l'exécution de cet art était déjà plus rapide, des familles entières étaient impliquées, et les premiers peintres à se faire reconnaître en tant qu'artistes sont apparus, signant ainsi leurs œuvres.

Après le séisme de 1755 et la reconstruction de Lisbonne, le rythme de production des azulejos standard, aujourd'hui appelés « Pombalinos », a augmenté pour être utilisé dans la décoration de nouveaux bâtiments autrefois détruits. Les azulejos sont fabriqués en série en combinant des techniques industrielles et artisanales.

Au XIXe siècle, les azulejos ne sont plus l'apanage de la noblesse et du clergé, et ils décorent désormais les façades des bâtiments les plus banals. Le paysage urbain s'illumine de la lumière réfléchie sur les surfaces vitrées. Au XXe siècle, les azulejos sont utilisés pour décorer les gares et les stations de métro. Plus tard, ils entrent dans les maisons des Portugais et commencent à être utilisés dans les salles de bains, les cuisines, comme pièces décoratives telles que nous les connaissons aujourd'hui.

Anecdotes :

• De nos jours, les azulejos sont principalement connus comme des motifs esthétiques, mais cela n'a pas toujours été le cas. À leur apparition, ils étaient utilisés pour protéger les maisons de l'humidité en raison de leur surface vitrée imperméable. Ils étaient donc largement utilisés dans les zones humides en raison de leur faible coût et de leur durabilité.

• Le Portugal est la Capitale Mondiale de l'Azulejo, bien qu'il soit également utilisé dans d'autres pays. Les azulejos sont utilisés au Portugal depuis plus de 500 ans, sans interruption. Ils ont survécu à l'épreuve du temps et de la modernité, restant un moyen important d'expression artistique.

• La plus ancienne fabrique d'azulejos du Portugal, la fabrique Sant'Anna, existe toujours et fonctionne depuis 1741 à Lisbonne. Aujourd'hui, elle consacre 90% de sa production à l'étranger.

• Les azulejos sont la forme la plus ancienne de « bande dessinée » dans notre pays. Le clergé les utilisait pour représenter des moments bibliques, car les livres n'étaient pas accessibles à toute la population