L’océan pourrait être la prochaine grande économie du Portugal

Il existe des secteurs qui attirent l´attention des médias chaque jour et d´autres qui évoluent presque silencieusement. La mer appartient souvent à cette seconde catégorie. Peut-être parce que nous sommes tellement habitués à considérer l´océan comme une partie de notre paysage que nous oublions son potentiel économique. Pour cette raison, la nouvelle du programme Hub Azul Acceleration mérite d´être mise en avant. Non seulement pour les 18 startups internationales sélectionnées, mais aussi pour ce que ce projet révèle sur le positionnement que le Portugal peut adopter dans la prochaine décennie.
Au cours des dernières années, j´ai fréquemment écrit sur la transformation de l´économie portugaise grâce à l´énergie, aux centres de données, à l´intelligence artificielle et à l´innovation technologique. Cependant, il existe un domaine où le Portugal bénéficie d´un avantage concurrentiel naturel qui, à bien des égards, reste sous-exploité : l´économie bleue.
Avec l´une des plus grandes zones économiques exclusives d´Europe, une situation privilégiée dans l´Atlantique et une longue tradition maritime, le Portugal dispose de toutes les conditions pour être une référence mondiale en matière d´innovation liée à l´océan. Ce qui manquait, c´était de transformer cet avantage géographique en un avantage technologique et commercial. C´est précisément ce qui commence à se passer.
Hub Azul Acceleration a amené 18 startups de divers pays au Portugal, des États-Unis au Japon, de la Finlande à la France et au Royaume-Uni. Ils ne sont pas venus simplement participer à un programme d´accélération. Ils sont venus développer des projets, tester des technologies, créer des pilotes d´affaires et, surtout, grandir depuis le Portugal.
Ce détail est peut-être le plus important de tous.
Depuis de nombreuses années, nous nous sommes habitués à exporter des talents. Aujourd´hui, nous commençons à voir quelque chose de différent. Nous importons de l´innovation, du savoir et des entreprises qui choisissent le Portugal comme plateforme de développement. C´est un changement de paradigme qui mérite d´être valorisé.
Les exemples sont particulièrement intéressants. Nous avons des entreprises qui développent des poissons par culture cellulaire sans avoir besoin de pêche traditionnelle. D´autres utilisent l´intelligence artificielle et des véhicules autonomes pour surveiller la biodiversité marine. Certains travaillent dans le recyclage des équipements de pêche, transformant les déchets en nouveaux matériaux industriels. D´autres sont dédiés à la détection précoce des maladies en aquaculture ou à la création de systèmes de navigation autonomes pour les navires.
Ce qui unit toutes ces initiatives, c´est une vision commune : utiliser la technologie pour rendre l´économie de la mer plus efficace, plus durable et plus compétitive.
Et c´est précisément la direction que prend le monde.
À une époque où la sécurité alimentaire, la durabilité environnementale et la gestion des ressources naturelles prennent une importance stratégique, l´océan n´est plus seulement un espace physique, mais une plateforme d´innovation mondiale. Quiconque parviendra à développer des solutions dans ce domaine aura accès à d´immenses marchés internationaux.
Le Portugal peut jouer un rôle très important ici.
Non seulement en tant qu´utilisateur de ces technologies, mais aussi comme un lieu où elles sont créées, testées et mises à l´échelle. Les travaux développés par Fórum Oceano et le réseau Hub Azul montrent qu´il existe une stratégie pour relier universités, centres de recherche, entreprises, investisseurs et startups internationales autour de défis concrets.
C´est précisément ce type d´écosystème qui nous permet de créer une valeur économique durable.
Nous parlons souvent de la nécessité de diversifier l´économie portugaise. Nous parlons de l´importance d´augmenter la productivité, d´attirer des investissements et de créer des emplois qualifiés. Tout cela est présent dans ce projet. Chaque startup qui choisit le Portugal pour développer sa technologie apporte connaissances, réseaux internationaux, capacité d´investissement et opportunités aux chercheurs, ingénieurs et entreprises portugais.
Mais il y a aussi une dimension symbolique que je considère importante.
Pendant des décennies, la mer a souvent été associée au passé du Portugal. À notre histoire, aux Découvertes et à l´identité nationale. Aujourd´hui, un nouveau récit commence à émerger. La mer peut à nouveau être l´un des grands leviers de l´avenir portugais, non pas à travers les caravelles, mais à travers la science, la technologie et l´innovation.
Lorsque nous voyons des startups évaluées à des centaines de millions d´euros choisir le Portugal comme point de départ pour leurs projets, nous réalisons que quelque chose est en train de changer. Et lorsque nous observons les investisseurs, les institutions publiques et les entreprises travailler ensemble pour accélérer cette transformation, nous réalisons que ce changement ne se produit pas par hasard.
Le défi désormais est d´assurer la continuité. Car construire une économie bleue forte nécessite une vision à long terme, des investissements constants et la capacité de transformer des projets pilotes en entreprises à l´échelle internationale.
Si nous y parvenons, le Portugal pourra s´affirmer non seulement comme un pays face à la mer, mais aussi comme l´un des centres européens les plus importants d´innovation océanique.
Et peut-être que c´est l´une des opportunités économiques les plus prometteuses et les moins discutées des années à venir.