La course du XXIe siècle ne sera pas seulement pour la technologie. Ce sera pour les matériaux qui la rendront possible.

La course du XXIe siècle ne sera pas seulement pour la technologie. Ce sera pour les matériaux qui la rendront possible.

Chaque jour, nous lisons des actualités sur l’intelligence artificielle, les centres de données, les batteries, les voitures électriques, les énergies renouvelables ou l’informatique avancée. Nous parlons de la course technologique entre les États-Unis, la Chine et l’Europe comme si tout dépendait uniquement de la capacité d’innover. Mais il existe une réalité beaucoup moins visible et, peut-être pour cette raison, bien plus importante.
Aucune de ces technologies n’existe sans matières premières essentielles.
Des recherches récemment publiées par les chercheurs du NOVA FCT mettent en garde précisément contre ce problème : l’Europe reste fortement dépendante des matières premières importées pour produire de nombreux matériaux avancés qui soutiennent l’économie numérique et la transition énergétique. Plus important encore, les chercheurs soutiennent que la solution n’est pas seulement d’explorer de nouvelles ressources, mais aussi de développer des matériaux alternatifs qui réduisent cette dépendance et renforcent l’autonomie technologique européenne. C’est un reflet qui mérite bien plus d’attention qu’elle ne reçoit habituellement.
Ces derniers mois, j’ai écrit à plusieurs reprises sur les investissements majeurs qui arrivent au Portugal. Les centres de données, l’intelligence artificielle, l’hydrogène vert, les câbles sous-marins, l’industrie avancée et les technologies spatiales font désormais partie du nouveau récit économique du pays. Mais il y a une question que nous posons rarement.
D’où viennent les matériaux qui rendent tout cela possible ? Sans terres rares, lithium, graphite, cobalt ou autres matériaux stratégiques, il n’y a ni batteries, ni éoliennes, ni semi-conducteurs, ni satellites, ni serveurs d’intelligence artificielle. Et bien que l’Europe reste dépendante de chaînes d’approvisionnement concentrées dans quelques pays, elle restera également vulnérable aux tensions géopolitiques, aux contraintes commerciales ou aux perturbations de l’approvisionnement.
C’est peut-être pour cela que la prochaine grande course économique n’est pas seulement pour l’intelligence artificielle.
Cela sera également dû à la capacité de garantir l’accès aux matériaux qui alimentent ces renseignements.
Le Portugal pourrait avoir ici une opportunité pertinente. Non seulement pour ses ressources minérales, mais surtout pour sa capacité scientifique, ses universités, ses centres de recherche et la possibilité de participer au développement de nouveaux matériaux et de nouvelles solutions technologiques. L’innovation ne se limitera plus au produit final. Elle se manifestera aussi dans la manière dont nous remplaçons les matières premières critiques, recyclons les matières premières et réduisons les dépendances stratégiques.
C’est un changement silencieux mais profond.
Pendant de nombreuses années, la compétitivité était mesurée par le coût de l’énergie ou de la main-d’œuvre. Aujourd’hui, elle commence aussi à se mesurer à la capacité à garantir l’accès aux ressources stratégiques et à transformer le savoir scientifique en avantage économique.
Peut-être est-ce l’un de ces articles qui n’occupent pas les premières pages parce qu’ils ne parlent ni de crises ni de registres.
Mais il pourrait être l’un des plus importants dans les années à venir.
Parce que la course du XXIe siècle ne sera pas gagnée uniquement par ceux qui développent la meilleure technologie.
Il sera remporté par celui qui pourra garantir les matériaux qui rendent cela possible.