Portugal : là où se joue l’avenir numérique

Le premier jour du Web Summit et de l´Ecosystem Summit a confirmé ce que je ressentais depuis un certain temps maintenant : le Portugal est au cœur même de la conversation mondiale sur la technologie. Invité par Empowered Startups, avec qui j´ai collaboré tout au long de l´année, j´ai eu le privilège d´assister et de participer à des discussions qui façonnent l´avenir de l´intelligence artificielle, des données et de l´économie numérique.
L´intelligence artificielle était, sans aucun doute, le thème de la journée. Chaque panel, chaque conversation a porté sur ce que l´IA signifie pour nos économies et nos sociétés, des opportunités à la réglementation, de l´efficacité énergétique à la valeur et à la protection des données. L´un des modérateurs l´a parfaitement capturé, comparant l´ère de l´IA d´aujourd´hui à l´immobilier d´autrefois : « Dans l´immobilier, tout est une question d´emplacement, d´emplacement, d´emplacement », a-t-il déclaré. Dans l´IA, ce sont des données, des données, des données.
Mais ce qui a rendu le débat particulièrement significatif, c´est l´équilibre entre l´innovation et la responsabilité. Lors de la conférence finale de la journée, la Commission européenne a admis que la loi actuelle sur l´IA devra être ajustée pour devenir plus « favorable à l´innovation ». La commissaire européen à la souveraineté technologique et à la sécurité a expliqué que l´Europe doit protéger la démocratie et la vie privée, mais sans asphyxier les startups par la bureaucratie. La simplification, en particulier dans les domaines de la cybersécurité et de la gestion des données, sera la première étape vers une Europe plus compétitive et plus ouverte à l´investissement.
Alors que Bruxelles s´efforce de trouver le bon équilibre, Lisbonne respire déjà l´innovation. Le ministre portugais de la Réforme de l´État a clairement déclaré que le pays est prêt à devenir un pôle d´excellence pour l´intelligence artificielle, soulignant le potentiel économique et stratégique que le Portugal détient. Avec plus de 16 milliards d´euros d´investissements prévus dans l´IA et les centres de données, le Portugal se positionne comme l´un des principaux pôles technologiques d´Europe et comme un contributeur à la souveraineté numérique européenne.
Le Web Summit de cette année a été l´un des événements les plus inspirants auxquels j´ai jamais assisté. Entre les discussions, les tables rondes et les moments informels, un sentiment revenait sans cesse : le Portugal a déjà gagné. L´annonce de l´investissement de 10 milliards d´euros de Microsoft dans Sines a été accueillie comme un moment déterminant, confirmant que notre pays est en train de devenir un véritable moteur de l´économie numérique européenne. Microsoft rejoint une liste croissante de géants multinationaux qui voient désormais le Portugal non seulement pour son emplacement et son climat, mais aussi pour sa stabilité, ses talents et son écosystème visionnaire.
Pourtant, le mouvement va bien au-delà des grandes entreprises. Tôt dans la journée, sur le stand du Politécnico de Santarém, Empowered Startups a une fois de plus démontré son engagement à long terme dans le paysage de l´innovation au Portugal en signant un nouveau protocole d´accord avec la municipalité de Santarém. L´accord marque une étape importante dans l´expansion du programme HQA® dans les régions intérieures du Portugal, signalant l´engagement de la municipalité à attirer les investissements, les talents et l´innovation étrangers.
Grâce à ce partenariat, Empowered Startups soutiendra les priorités stratégiques du gouvernement en attirant des professionnels hautement qualifiés, en facilitant le transfert de connaissances et en favorisant les projets de R-D avec les établissements d´enseignement locaux. Depuis 2023, Empowered Startups s´est associé au Politécnico de Santarém, ce qui a donné lieu à 12 projets collaboratifs entre des fondateurs étrangers et l´université. Ces travaux en cours montrent comment les gouvernements locaux et l´enseignement supérieur peuvent jouer un rôle essentiel dans la stimulation de l´innovation et de l´investissement dans tout le pays.
Plus tard dans la même journée, j´ai eu l´occasion d´assister à une autre étape importante : un accord de coopération entre Unicorn Factory Lisbon et Hub71 Dubai, un symbole puissant de la portée internationale croissante du Portugal et de son rôle de pont entre l´Europe, le Moyen-Orient et l´Afrique.
Tout au long de l´événement, j´ai rencontré des représentants de l´Université de l´Algarve et de l´Algarve HUB, tous rayonnant du même optimisme et de la même confiance dans l´avenir du Portugal en tant que nation durable et innovante. L´un des moments les plus inspirants est venu d´Omer Wilson, CMO de Startup Campus, qui est monté sur scène pour faire l´éloge du talent du Portugal, de son leadership en matière d´énergies renouvelables, de son emplacement stratégique et de son avenir prometteur. Son discours a électrisé l´auditoire – et m´a personnellement rempli de fierté. Ensuite, nous avons échangé quelques mots. Il m´a dit qu´il aimait lire mes articles, et nous avons échangé des cartes, convenant de nous revoir après le Web Summit pour poursuivre notre conversation sur le rôle mondial croissant du Portugal.
L´enthousiasme est contagieux, mais il s´accompagne aussi de responsabilités. Si nous voulons que cet élan perdure, nous avons besoin de plus que des discours inspirants. Nous avons besoin d´actions concrètes – un alignement entre les autorités locales, les écoles, les universités, les scientifiques et les dirigeants gouvernementaux – qui vont tous dans la même direction. Le Portugal doit transformer l´enthousiasme en politique, réduire la bureaucratie et cultiver l´innovation à tous les niveaux de la société.
Le Portugal offre quelque chose de rare dans le monde d´aujourd´hui : la stabilité, le talent, l´énergie propre et la connectivité mondiale. Lisbonne est aujourd´hui un carrefour transatlantique où se rencontrent les câbles sous-marins et l´intelligence humaine, symbolisant une nation qui a trouvé sa place dans le siècle numérique.
J´ai quitté ces événements avec une certitude renouvelée. Le Portugal n´est plus seulement une terre de soleil et de mer. Il s´agit d´un écosystème d´innovation, de talent et d´opportunités. Voir cette transformation se dérouler, en tant que participant, consultant et observateur, me remplit de fierté.
Le monde est à la recherche d´un refuge, d´un endroit où grandir, s´étendre et investir. Ce refuge peut très bien s´appeler le Portugal.