Le Portugal a changé plus que nous ne le pensons

Le Portugal a changé plus que nous ne le pensons

Il y a des lectures qui attirent notre attention sur une actualité précise. D’autres deviennent intéressantes car, lorsque nous mettons en scène plusieurs chiffres et tendances, nous commençons à percevoir une réalité qui n’est pas toujours évidente dans le débat quotidien.
C’est ce que j’ai ressenti en lisant le numéro de septembre du magazine Portugalglobal de l’AICEP. Plus que toute donnée isolée, ce qui a attiré mon attention, c’est l’image d’une économie portugaise très différente de celle que nous utilisons encore souvent pour décrire le pays.
Cela ne signifie pas que nos problèmes ont disparu. Le Portugal continue de faire face à des difficultés bien connues en matière de productivité, de salaires, de taille des entreprises, de logement, de bureaucratie et de capacité à exécuter. Mais se concentrer exclusivement sur ces faiblesses peut aussi nous empêcher de percevoir une transformation qui se produit devant nous.
Une économie beaucoup plus ouverte au monde
En 2007, le Portugal a exporté environ 54,7 milliards d’euros en biens et services. En 2025, cette valeur a atteint 133,9 milliards. Les exportations sont passées de 31,2 % du PIB à 43,7 %.
Les investissements étrangers ont également pris une autre dimension. Fin 2025, le stock d’investissements directs étrangers au Portugal a atteint 213,7 milliards d’euros, soit environ 70 % du PIB.
Ces chiffres racontent une histoire importante. En moins de deux décennies, le Portugal est devenu une économie beaucoup plus internationale.
Une partie de cette transformation est née, curieusement, lors de l’une des périodes les plus difficiles de notre histoire économique récente. La crise financière et la crise de la dette ont contraint de nombreuses entreprises portugaises à chercher des marchés étrangers car le marché intérieur a pratiquement disparu. Ce qui avait commencé comme une nécessité a fini par transformer définitivement la culture des entreprises.
Aujourd’hui, il existe des milliers d’entreprises portugaises pour lesquelles le marché n’est plus le Portugal. C’est le monde.
Mais nous n’exportons pas seulement davantage
C’est peut-être le point qui a le plus attiré mon attention.
En 2025, environ 44 % des exportations portugaises de biens correspondaient déjà à des produits classés comme technologies moyennes et hautes, d’une valeur proche de 35 milliards d’euros. Depuis 2021, ces exportations ont augmenté en moyenne de 7,5 % par an.
Les voitures et composants, les équipements électriques, l’électronique, les instruments de précision, les technologies de l’information et les produits pharmaceutiques constituent aujourd’hui une part importante de ce que le Portugal vend au monde.
Cela ne signifie pas que les secteurs traditionnels disparaissent. Au contraire. Les textiles, la chaussure, le mobilier, la céramique, l’agroalimentaire ou les matériaux de construction restent fondamentaux. Beaucoup d’entre eux ont, en effet, opéré une transformation extraordinaire, ajoutant design, technologie, durabilité, marques et services à la capacité industrielle qu’ils possédaient déjà.
Ce qui se passe est différent. L’économie portugaise devient plus complexe.
Le Portugal traditionnel a été progressivement rejoint par un Portugal composé d’ingénierie, de logiciels, de santé, de mobilité, d’aéronautique, spatiale, de défense, d’énergie, d’intelligence artificielle et de services technologiques.
Il existe une industrie portugaise dont nous savons peu
Un autre numéro du magazine est particulièrement révélateur.
La métallurgie et l’ingénierie représentent environ 25 milliards d’euros d’exportations, plus de 200 000 ouvriers et une présence sur plus de 200 marchés. La mobilité ajoute une vaste chaîne industrielle liée aux voitures, aux composants, aux véhicules à deux roues, aux chemins de fer et aux systèmes de transport intelligents.
Cependant, lorsque nous parlons de l’économie portugaise, c’est rarement l’image que nous transmettons.
Le Portugal se présente souvent à travers le tourisme, l’immobilier, le vin, la chaussure ou, plus récemment, les startups. Tous sont importants. Mais entre l’économie traditionnelle et la nouvelle économie numérique, il existe une immense base industrielle qui emploie des milliers de personnes, exporte des dizaines de milliards d’euros et est intégrée dans les chaînes de valeur de certaines des plus grandes entreprises internationales.
Peut-être devrions-nous mieux connaître ce Portugal.
Arrêtez de vous faire concurrence uniquement sur le prix
Ensuite, il y a une seconde transformation que je considère encore plus importante.
Pendant des décennies, une partie pertinente de la proposition portugaise visant à attirer des investissements reposait sur une idée relativement simple : le Portugal proposait un emplacement européen aux coûts compétitifs.
Cet avantage a contribué à industrialiser et internationaliser l’économie et reste important. Mais il ne peut guère être la stratégie économique pour les décennies à venir.
Si nous voulons des salaires plus élevés, nous ne pouvons pas construire notre compétitivité sur de bas salaires.
Si nous voulons augmenter la productivité, nous devons produire des choses ayant plus de valeur.
Et si nous voulons attirer de meilleurs investissements, il ne suffit pas de se demander combien de capital entre au Portugal. Nous devons nous demander quel type d’investissement nous attirons et quelle valeur reste dans le pays.
Une unité industrielle est importante. Mais cela devient bien plus intéressant si l’on ajoute l’ingénierie, la recherche, le développement de produits et les fournisseurs nationaux à la production.
Un centre technologique est important. Mais il aura un impact encore plus grand s’il développe la propriété intellectuelle, forme des personnes, crée des entreprises autour de lui et apporte une capacité de décision.
L’objectif doit être d’évoluer progressivement au sein des chaînes de valeur internationales.
La prochaine compétition sera beaucoup plus exigeante
Le Portugal présente certains avantages intéressants pour cette nouvelle économie : la situation atlantique, l’intégration européenne, les énergies renouvelables, les infrastructures, les universités, la capacité d’ingénierie, la stabilité et une génération de professionnels de plus en plus internationale.
Mais avoir des avantages ne signifie pas automatiquement savoir en tirer parti.
La concurrence pour l’investissement évolue rapidement. Un projet industriel, technologique ou d’intelligence artificielle peut nécessiter d’énormes quantités d’énergie, des connexions au réseau électrique, de la fibre optique, des terrains préparés, des travailleurs qualifiés et des processus d’autorisation rapides.
C’est là que commence l’une des plus grandes différences entre avoir du potentiel et pouvoir le transformer en économies réelles.
Nous pouvons avoir d’excellents ingénieurs, mais nous devons être capables de les retenir. Nous pouvons produire de l’énergie renouvelable, mais nous avons besoin de réseaux capables de la transporter. Nous pouvons avoir un emplacement stratégique, mais nous avons besoin d’infrastructures. Nous pouvons vouloir de gros investissements, mais nous devons pouvoir décider et obtenir des licences dans des délais compatibles avec la concurrence internationale.
La qualité de la mise en œuvre sera de plus en plus une politique économique à part entière. Le vrai objectif, ce sont
les salaires Au final, toute cette discussion sur les exportations, l’investissement, la technologie et l’industrie devrait servir un objectif assez simple : créer une économie capable de mieux salaires.
Les salaires n’augmentent pas de manière durable simplement parce que nous le souhaitons. Ils ont besoin d’entreprises plus productives, de travailleurs plus qualifiés, d’investissements accrus et d’activités économiques capables de générer plus de valeur pour chaque heure travaillée.
C’est pourquoi ce que le Portugal exporte, les entreprises qu’il peut créer et les investissements qu’il peut attirer sont si importants.
Plus nous pouvons maintenir dans le pays les connaissances, la technologie, l’ingénierie, la propriété intellectuelle et la capacité décisionnelle sont grandes, plus la possibilité d’augmenter la valeur créée par travailleur est grande.
Peut-être devons-nous mettre à jour l’image que nous avons du Portugal
Il existe une tendance portugaise à discuter du pays à travers ses problèmes. Certains sont sérieux et ont un besoin urgent de solutions. Reconnaître ce qui fonctionne ne les diminue pas.
Au contraire, cela nous aide à comprendre où nous devons insister.
Le Portugal n’est plus l’économie qu’il était au début de la crise financière. Nous exportons beaucoup plus. Nous sommes présents sur plus de marchés. Notre industrie est devenue plus sophistiquée. De nouveaux secteurs technologiques ont émergé. L’investissement international a augmenté et nous avons commencé à concurrencer dans des activités où, il y a vingt ans, nous n’aurions guère imaginé trouver des entreprises portugaises.
Nous sommes encore loin de l’endroit où nous pouvons aller.
Mais c’est peut-être précisément la conclusion la plus intéressante que j’aie tirée de cette lecture.
Depuis de nombreuses années, nous nous demandons comment le Portugal pourrait devenir une économie plus internationale, technologique et productive. Une partie de cette transformation a déjà commencé.
Le défi des années à venir n’est plus seulement de changer l’économie portugaise. Il s’agit de comprendre le changement qui a commencé, de l’accélérer et de veiller à ce que la valeur créée par cette transformation persiste de plus en plus au Portugal.