Le Portugal n’est plus à la porte de l’économie numérique. Vous l’entrez.

Le Portugal n’est plus à la porte de l’économie numérique. Vous l’entrez.
Pendant de nombreuses années, lorsqu’on parlait d’investissements étrangers au Portugal, la conversation tournait presque toujours autour du tourisme, de l’immobilier, des exportations traditionnelles ou de la capacité du pays à attirer des entreprises de services. Ce furent des domaines importants et le restent toujours. Mais j’ai le sentiment que nous assistons à la naissance d’une nouvelle phase de l’économie portugaise, une phase qui pourra être dans dix ans comme le moment où le Portugal a cessé d’être un simple utilisateur de technologie pour devenir partie intégrante de l’infrastructure qui alimente l’économie numérique européenne.
Les nouvelles qui ont émergé ces dernières semaines aident à comprendre l’ampleur de ce qui se passe. L’arrivée de milliers de processeurs Nvidia de pointe dans Sines, destinés à supporter les systèmes d’intelligence artificielle de Microsoft, n’est pas qu’un simple investissement technologique supplémentaire. C’est un événement suffisamment pertinent pour avoir un impact direct sur les chiffres d’investissement nationaux et même sur la croissance du PIB lui-même. Portugais.
Lorsqu’un ensemble d’équipements technologiques parvient à influencer les indicateurs économiques d’un pays, cela signifie que nous faisons face à quelque chose de bien plus grand qu’une simple opération commerciale. Nous faisons face à la construction d’une nouvelle infrastructure économique, similaire à ce qui s’est produit autrement avec les ports, les chemins de fer, les autoroutes ou les réseaux électriques.
Pendant des décennies, le Portugal a vécu relativement loin des grands centres technologiques mondiaux. Nous avons produit des talents, formé d’excellents ingénieurs et créé des entreprises innovantes, mais nous avons rarement figuré sur la carte des investissements technologiques stratégiques majeurs. Aujourd’hui, la réalité commence à être différente.
Sines est devenu l’un des exemples les plus clairs de cette transformation. La situation géographique, la proximité des câbles sous-marins, la disponibilité d’énergies renouvelables et la capacité de croissance ont fait de cette région l’un des points les plus intéressants d’Europe pour le développement de nouveaux centres de données de génération. Ce n’est pas un hasard si des entreprises internationales misent des milliards d’euros sur ce territoire.
Mais ce qui me frappe le plus, ce ne sont pas les bâtiments. Ce sont les effets indirects qui commencent à apparaître autour de vous.
Chaque fois qu’un grand centre de données est développé, il n’arrive pas seul. Elle attire des entreprises technologiques, des prestataires de services, des spécialistes de l’énergie, des opérateurs de télécommunications, des entreprises d’ingénierie, des startups liées à l’intelligence artificielle et des centres de recherche. Cela crée un emploi qualifié. Cela génère une demande pour de nouvelles compétences. Cela oblige universités et entreprises à travailler plus étroitement. Et cela crée quelque chose que le Portugal cherche depuis des décennies : l’échelle technologique.
C’est précisément là que l’une des plus grandes opportunités pour le pays intervient.
Pendant de nombreuses années, nous avons discuté de la manière d’augmenter la productivité de l’économie portugaise. Nous avons évoqué la nécessité de créer plus de valeur ajoutée, de réduire la dépendance aux secteurs à marges plus faibles et de rapprocher le Portugal des économies les plus
avancé en Europe. L’intelligence artificielle et l’infrastructure numérique peuvent représenter une part importante de cette réponse.
Lorsque nous voyons Microsoft s’engager à investir des milliards de dollars dans la capacité informatique au Portugal, lorsque nous voyons l’arrivée des processeurs d’intelligence artificielle les plus avancés sur le marché ou lorsque nous voyons des entreprises internationales choisir Sines pour installer une capacité stratégique pour toute l’Europe, nous réalisons que le Portugal gagne en importance dans un secteur qui sera central pour l’économie mondiale dans les décennies à venir.
Il y a aussi un autre élément différenciant qui passe souvent inaperçu.
Contrairement à de nombreux pays européens, le Portugal possède une combinaison particulièrement intéressante d’infrastructures numériques et d’énergies renouvelables. L’intelligence artificielle nécessite d’énormes quantités d’électricité. Les centres de données du futur seront de plus en plus évalués non seulement par leur puissance de calcul, mais aussi par leur consommation d’énergie. C’est là que le partenariat entre Start Campus et EDP prend une importance particulière. Nous ne parlons pas seulement de technologie. Nous parlons du lien entre la transition numérique et la transition énergétique.
Dans un monde où la durabilité n’est plus optionnelle et est devenue une exigence concurrentielle, le Portugal peut transformer l’un de ses plus grands avantages structurels en un outil d’attraction d’investissements. Les énergies renouvelables ne sont pas seulement une réussite environnementale. C’est aussi un atout économique.
Bien sûr, tout n’est pas synonyme d’opportunités. Il existe des défis importants qui ne peuvent être ignorés. La croissance de la demande énergétique nécessitera le renforcement des infrastructures. Les processus de licence devront être plus rapides et plus prévisibles. La formation des talents devra suivre le rythme de la demande. Il sera essentiel de veiller à ce que cette croissance profite à l’économie nationale et pas seulement aux investisseurs internationaux.
Mais peut-être que pour la première fois depuis de nombreuses années, nous faisons face à un défi positif. Nous ne discutons pas de la manière d’attirer des investissements. Nous discutons de la manière de gérer une opportunité qui a déjà commencé à se présenter.
Au cours des dernières années, j’ai écrit à plusieurs reprises sur l’énergie, les centres de données, l’intelligence artificielle et la nouvelle économie numérique. Beaucoup de ces tendances semblaient encore relativement éloignées pour une grande partie des Portugais. Aujourd’hui, ce ne sont plus des concepts abstraits. Ils se traduisent par un investissement réel, des infrastructures concrètes et un impact économique mesurable.
La vérité, c’est que l’économie mondiale évolue rapidement. Les pays qui parviennent à se positionner dans les chaînes de valeur de l’intelligence artificielle, de l’informatique avancée et des infrastructures numériques bénéficieront d’avantages concurrentiels significatifs dans les décennies à venir. Les autres risquent de ne consommer que cette technologie.
Le Portugal a aujourd’hui une opportunité rare. Elle ne sera pas un leader par la taille de son marché. Ça ne le sera jamais. Mais elle peut être un leader grâce à son positionnement stratégique, ses énergies renouvelables, sa connectivité internationale, sa stabilité et les talents qu’elle peut produire.
Les puces arrivées à Sines ne sont pas seulement des composants électroniques. Ils représentent un changement de cycle. Ils représentent l’entrée du Portugal dans une économie où les données, l’informatique et l’intelligence artificielle seront aussi importantes que le pétrole, les routes ou les usines dans les générations précédentes.
Et c’est peut-être précisément pour cela que cette nouvelle mérite bien plus d’attention qu’elle ne reçoit habituellement. Parce que ce qui se passe à Sines n’est pas qu’un simple investissement technologique.
C’est un aperçu du Portugal qui pourrait émerger dans la prochaine décennie.