Le pays des opportunités différées

Le pays des opportunités différées

Il y a une expression que l’on entend souvent quand on parle de l’économie portugaise : « Le Portugal a un potentiel énorme. » Nous l’entendons depuis des décennies. Elle revient chaque fois que nous parlons d’énergie, de tourisme, de technologie, d’industrie, de logistique, de logement ou d’innovation. Et, en fait, c’est une affirmation juste. Le problème, c’est que le potentiel, à lui seul, n’a jamais créé de richesse. Ce qui transforme le potentiel en développement, c’est la capacité à décider, exécuter et accomplir.
Ces derniers mois, j’ai écrit sur des sujets très différents. J’ai parlé de l’économie spatiale, de l’industrie de la défense, des centres de données, du nearshoring, de l’intelligence artificielle, des énergies renouvelables, du logement et de la logistique. À première vue, ce sont des secteurs indépendants, chacun avec ses propres défis. Mais plus je les suis, plus je réalise qu’ils finissent tous par rencontrer exactement le même obstacle.
Ce n’est pas un manque d’investissement.
Ce n’est pas un manque de talent.
Ce n’est pas le manque de technologie.
C’est la difficulté que nous avons à transformer les opportunités en réalité.
Les chiffres récemment publiés par APREN sont sans doute l’un des meilleurs exemples. Environ 60 milliards d’euros d’investissements dans les énergies renouvelables sont encore bloqués par les processus administratifs, les limitations du réseau électrique et les retards dans les licences. Chaque année qui passe représente environ 1,7 milliard d’euros de recettes fiscales que l’État ne collecte pas. Parallèlement, le Portugal est l’un des pays européens ayant la plus grande incorporation d’énergies renouvelables et dispose de toutes les conditions pour devenir une référence dans la production d’énergie propre.
L’opportunité existe.
L’exécution est toujours retardée.
Mais cette réalité est loin d’être exclusive à l’énergie.
Dans le domaine du logement, nous savons depuis longtemps qu’il y a un manque de logements. Les études, diagnostics et programmes se multiplient, mais nous continuons à construire moins que ce dont le pays a besoin. L’obtention des licences est encore lente, les plans d’utilisation des sols mettent des années à être mis à jour et les décisions passent par une chaîne d’entités qui ne communiquent souvent pas entre elles.
Dans l’industrie, on entend souvent parler d’entreprises internationales intéressées par la création d’unités de production au Portugal. Il en va de même pour les centres technologiques, les plateformes logistiques, les projets liés à l’hydrogène vert ou aux grands centres de données. Dans pratiquement tous les cas, l’enthousiasme initial finit par être remplacé par la même question : combien de temps faudra-t-il pour obtenir toutes les autorisations ?
Malheureusement, personne ne peut répondre avec précision.
Et cette incertitude a un prix.
Les investisseurs peuvent faire face à des règles strictes. Ils peuvent s’adapter à des exigences environnementales strictes et à des normes de qualité élevées. Ce qu’ils peuvent difficilement accepter, c’est l’absence de prévisibilité. Un projet n’échoue pas simplement parce qu’il est refusé. Il échoue souvent parce que personne ne peut dire quand il sera décidé.
Peut-être est-ce l’un des plus grands défis de l’Administration publique portugaise. Depuis des décennies, nous accumulons des procédures, des avis, des autorisations et des entités aux compétences qui se chevauchent. Cela a été fait avec de bonnes intentions : protéger le territoire, garantir la transparence, garantir le respect des règles. Mais, en chemin, nous avons créé un système où décider devenait plus difficile que l’analyse.
Et quand tout dépend de tout le monde, rarement quelqu’un assume vraiment la responsabilité du résultat.
Je ne crois pas que le Portugal ait besoin de moins de demande. Je ne crois pas non plus que la solution soit d’éliminer les contrôles ou de réduire la protection de l’environnement. Le développement durable exige exactement le contraire : des décisions bien fondées et responsables.
Ce dont nous avons besoin, c’est d’un État capable de décider en temps opportun.
Aujourd’hui, on parle beaucoup de simplification administrative et de numérisation. Ce sont des étapes importantes, mais insuffisantes. Numériser un processus lent ne le rend pas nécessairement plus rapide. Cela ne fait que transformer la bureaucratie en bureaucratie numérique.
Le véritable défi est de réorganiser la manière dont l’État décide, coordonne et exécute.
J’ai soutenu à plusieurs reprises que la compétitivité d’un pays ne dépend plus seulement de ses ressources naturelles ou du coût de la main-d’œuvre. Elle dépend de la qualité de ses institutions. Elle dépend de la confiance qu’elle transmet aux investisseurs. Elle dépend de la rapidité avec laquelle il répond aux opportunités qui se présentent.
Le monde a profondément changé.
Les investissements internationaux ne choisissent plus que les pays. Ils choisissent les écosystèmes. Ils évaluent l’énergie, les talents, les universités, la logistique, la stabilité politique, les infrastructures, la capacité technologique et, de plus en plus, l’efficacité de l’administration publique.
Le Portugal remplit nombre de ces conditions.
Il possède des talents reconnus internationalement.
Il existe des universités qui produisent des connaissances.
Il y a des entreprises innovantes.
Elle a un emplacement stratégique.
Il possède l’une des matrices énergétiques les plus propres d’Europe.
Il a une qualité de vie.
Il a de la stabilité.
Ce qui manque encore, c’est de transformer tous ces avantages en une capacité d’exécution cohérente.
Peut-être est-ce pour cela que nous continuons si souvent à célébrer les intentions plutôt que les résultats.
Nous annonceons les investissements avant qu’il n’y ait des licences.
Nous célébrons les stratégies avant qu’il n’y ait des travaux.
Nous parlons des objectifs avant que les projets ne soient terminés.
Nous avons créé une culture où la publicité semble parfois plus importante que l’exécution.
Cependant, d’autres pays progressent.
Pas parce qu’ils disposent nécessairement de plus de ressources que nous.
Mais parce qu’ils peuvent transformer une opportunité en décision et une décision en œuvre.
Peut-être est-il temps de changer la question que nous posons au pays.
Au lieu de demander combien de projets nous voulons attirer, peut-être devrions-nous demander combien nous pouvons accomplir.
Au lieu de créer d’autres stratégies, peut-être devrions-nous évaluer combien de celles déjà existantes ont été efficacement mises en œuvre.
Parce que le Portugal n’a plus besoin de savoir où sont les opportunités.
Ils sont identifiés.
En énergie.
Dans l’industrie.
Dans la technologie.
Dans l’économie spatiale.
En intelligence artificielle.
Dans le logement.
En logistique.
En mer.
Le vrai défi en est un autre.
Il s’agit de cesser d’être le pays des opportunités reportées pour devenir le pays des opportunités réalisées.
Parce que l’avenir du Portugal ne dépendra pas de notre capacité à poser des diagnostics.
Cela dépendra de notre capacité à prendre des décisions.
Et, surtout, de les transformer en réalité.