Investir dans l'innovation : pourquoi le Portugal ?
Un guide pratique pour les startups, les fondateurs et les investisseurs internationaux
Qu'est-ce qui fait du Portugal une destination attrayante pour les startups et les investissements étrangers ?
Le Portugal se distingue comme une destination stratégique et favorable à l'innovation au sein de l'Union européenne. Il combine une main-d'œuvre éduquée et multilingue avec des capacités de recherche avancées, des coûts de vie et d'exploitation relativement bas et un réseau croissant de centres de startups. Au-delà de ces avantages techniques, le Portugal a quelque chose d'intangible mais de puissant : une culture ouverte, collaborative et accueillante, en particulier pour les talents et les capitaux étrangers.
Les entrepreneurs décrivent souvent le Portugal comme un endroit où il est plus facile de nouer des relations authentiques, d'obtenir des rencontres avec les acteurs de l'écosystème et de gagner rapidement en visibilité. Pour les investisseurs, il offre un accès anticipé à des projets prometteurs et la possibilité de s'engager directement avec les fondateurs, les universités et les autorités locales.
Quel est l'état d'avancement de l'écosystème des startups au Portugal et qui en sont les principaux acteurs ?
L'écosystème des startups portugaises a considérablement évolué au cours de la dernière décennie. Il est soutenu par des initiatives soutenues par le gouvernement (comme Startup Portugal et Portugal Ventures), des programmes d'innovation municipaux (à Lisbonne, Porto, Braga et au-delà) et un réseau dense d'incubateurs et d'accélérateurs. Les universités sont de plus en plus impliquées, et de nombreux investisseurs privés et sociétés de capital-risque entrent dans les premières étapes du cycle de vie des startups.
Bien que l'écosystème soit plus petit que dans des pays comme l'Allemagne ou la France, il est fortement interconnecté. Cela permet souvent aux fondateurs et aux investisseurs d'agir plus rapidement, avec moins de gardiens. Il convient également de noter que le Portugal accueille régulièrement des événements mondiaux de l'innovation, comme le Web Summit, qui stimulent encore la visibilité et la collaboration internationale.
Qu'est-ce qui fait du Portugal un marché test solide pour les startups ?
Le Portugal est souvent considéré comme un « marché pilote » : suffisamment grand et diversifié pour fournir des informations pertinentes, mais suffisamment agile et accessible pour permettre un prototypage, un retour d'information et une itération rapides. Sa population est férue de numérique, l'environnement réglementaire est aligné sur l'UE et la collaboration public-privé est encouragée.
Les startups qui se lancent au Portugal peuvent rapidement tester des modèles B2C ou B2B, obtenir des certifications conformes à l'UE et les utiliser comme rampe de lancement pour se développer à travers l'Europe. Pour les entreprises technologiques, en particulier, le Portugal offre un équilibre unique entre la facilité d'entrée sur le marché et l'évolutivité à long terme.
Comment le Portugal facilite-t-il la collaboration entre la recherche et l'industrie ?
Bien qu'il reste encore du travail à faire, le Portugal a fait de grands progrès dans la connexion entre le monde universitaire et l'entrepreneuriat. Les établissements de recherche s'engagent de plus en plus dans la commercialisation, et de nombreuses universités ont des bureaux de transfert de technologie, des centres d'innovation et des programmes conçus pour mettre en relation les chercheurs avec les entrepreneurs et les investisseurs.
Certaines initiatives investissent directement dans des projets de recherche sur le marché, créant ainsi des startups qui émergent des laboratoires universitaires. Ces efforts impliquent souvent des étudiants et des professeurs dans des projets de R-D collaboratifs qui aboutissent à la propriété intellectuelle, à des prototypes et même à des entreprises entières. Des programmes tels que Empowered Startups, par exemple, se concentrent spécifiquement sur le lien entre la recherche universitaire et le développement des startups.
Les investisseurs internationaux peuvent-ils travailler facilement avec les universités portugaises ?
Oui, mais cela nécessite la bonne approche. Les universités portugaises, comme ailleurs, peuvent être conservatrices et bureaucratiques, notamment en termes de structures juridiques, de gestion de la propriété intellectuelle et de protocoles de collaboration. Cependant, une fois la confiance établie, ils deviennent de puissants alliés en matière d'innovation.
Il peut être crucial d'avoir un partenaire local qui comprend à la fois les cultures académiques et entrepreneuriales. Les investisseurs en bénéficient le plus lorsqu'ils sont patients, prêts à écouter et prêts à s'aligner sur la mission de l'université. Cette attitude collaborative mène souvent à des projets de recherche de haute qualité ayant un fort impact social et économique.
Est-il possible d'investir en dehors de Lisbonne et de Porto ? Y a-t-il de réelles opportunités dans les régions ?
Oui, et c'est l'un des points forts les plus négligés du Portugal. Des régions comme l'Algarve, Évora, Bragança et Guarda abritent non seulement de solides institutions polytechniques et universitaires, mais aussi un potentiel inexploité en matière de recherche, d'innovation et de talents locaux.
Les petites villes et les zones rurales offrent souvent de meilleures conditions pour l'innovation : un personnel académique motivé, moins de concurrence pour l'attention et le financement, des coûts plus bas et une collaboration plus personnalisée. Investir dans ces domaines a également un impact économique important, car il permet de retenir les talents locaux et de revitaliser les collectivités.
Le Portugal est-il bureaucratique lorsqu'il s'agit de créer des entreprises ou d'investir ?
Bien qu'aucun pays ne soit complètement exempt de bureaucratie, le Portugal est souvent plus navigable que d'autres, surtout avec le bon soutien local. Des programmes existent pour aider les investisseurs étrangers à mettre en place des opérations, de la constitution juridique aux demandes de visa et aux incitations fiscales.
Des structures telles que le « Tech Visa », le « Startup Visa » et d'autres parcours de résidence liés à l'innovation sont disponibles pour les entrepreneurs et les investisseurs. De plus, il existe des entités qui aident à rationaliser ces processus, notamment les chambres de commerce, les pôles d'innovation régionaux et les partenaires universitaires.
Quels types de startups prospèrent aujourd'hui au Portugal ?
Le Portugal abrite un large éventail de startups axées sur l'innovation, en particulier dans des secteurs tels que :
- Intelligence artificielle et science des données
- Fintech et Blockchain
- HealthTech et MedTech
- GreenTech et durabilité
- TourismTech
- Solutions EdTech et d'apprentissage à distance
En outre, l'environnement réglementaire du Portugal soutient l'expérimentation de technologies de pointe telles que la logistique des drones, les crypto-actifs et les solutions d'énergie propre. La diversité de son économie, associée à l'accès réglementaire de l'UE, en fait un environnement solide pour l'innovation de niche et évolutive.
Le Portugal soutient-il l'innovation à long terme ou simplement les projets à court terme ?
La stratégie actuelle du Portugal met clairement l'accent sur la
capacité d'innovation à long terme. Il s'agit notamment d'investir dans les compétences numériques, d'établir des partenariats entre les universités et les entreprises, de financer des start-ups issues de la recherche et de soutenir le développement régional intelligent.
Certains des efforts les plus prometteurs consistent à transformer la recherche à un stade précoce en entreprises qui contribuent non seulement à l'économie, mais aussi à la résolution de problèmes sociétaux complexes. Il est de plus en plus reconnu qu'une croissance durable au Portugal signifie donner aux talents locaux les moyens d'agir, attirer des innovateurs internationaux et veiller à ce que l'innovation ne se concentre pas dans une ou deux villes.
Dernier conseil : pourquoi choisir le Portugal maintenant ?
Le Portugal n'est pas seulement une destination de style de vie. C'est un pays doté de bases solides, d'une éducation de haute qualité, d'une infrastructure fiable et d'un vaste réservoir de recherches sous-utilisées. Ce qui la distingue, c'est l'élément humain : une culture ouverte à l'innovation, avide de collaboration et prête à miser sur de nouvelles idées.
Pour les investisseurs et les fondateurs qui cherchent à faire plus que simplement générer des rendements – ceux qui visent à créer des entreprises durables et axées sur la mission – le Portugal offre une plate-forme avec de la place pour se développer, des partenaires de confiance et des opportunités d'avoir un impact durable.