Après des années de reportage, d'interview et d'analyse de l'évolution du paysage des startups et de l'innovation au Portugal, je suis arrivé à la conclusion que certaines histoires sont trop complexes pour les seuls gros titres. Après avoir beaucoup écrit sur cet écosystème, de la technologie spatiale et du capital-risque aux startups universitaires et à l'innovation régionale, il était temps de proposer quelque chose de plus personnel : une réflexion sur ce que j'ai appris en suivant le voyage du Portugal vers l'avenir de la technologie et de l'entrepreneuriat.
Pendant longtemps, le Portugal a été considéré comme un acteur émergent sur la scène technologique européenne, un outsider avec du charme, mais pas nécessairement de l'échelle. Cette perception a changé. Aujourd'hui, le Portugal n'est plus simplement un « joyau caché ». Il s'agit d'une présence visible et croissante sur la carte mondiale de l'innovation. Et cette visibilité ne consiste pas seulement à attirer les nomades numériques ou à organiser de grandes conférences. Il s'agit d'efforts constants, d'une croissance structurelle et d'un écosystème de startups qui est passé de l'espoir à la crédibilité.
L'une des évolutions les plus encourageantes est la décentralisation croissante de l'innovation. Alors que Lisbonne et Porto continuent d'être des centres dynamiques, bon nombre des histoires les plus passionnantes que j'ai rencontrées ont émergé loin de la scène principale. Des régions comme Braga, Evora et l'Algarve et même des centres plus petits comme Bragança et Guarda attirent l'attention pour les bonnes raisons : des universités solides, des talents motivés et un terrain fertile pour les startups. Ces territoires deviennent des bancs d'essai pour de nouveaux modèles d'innovation qui allient excellence académique et développement régional.
Cela m'amène à l'un des atouts les plus puissants de l'écosystème : le talent. Le Portugal a longtemps produit des ingénieurs, des chercheurs et des entrepreneurs hautement qualifiés, mais beaucoup d'entre eux avaient l'habitude de partir à la recherche d'opportunités ailleurs. Cette dynamique est en train de changer. De plus en plus de professionnels portugais trouvent des raisons de rester, tandis qu'un nombre croissant de fondateurs et d'investisseurs expérimentés choisissent de s'installer ici. Ils ne viennent pas seulement pour le style de vie ; Ils viennent pour construire. Et ce mélange d'ancrage local et d'expertise internationale est une force que peu de pays peuvent reproduire.
Dans le même temps, le paysage du capital-risque évolue d'une manière qui semble typiquement portugaise. De nouveaux modèles, tels que les fonds communautaires et les plateformes d'investissement qui impliquent les participants dans l'ensemble du processus de financement, contribuent à démocratiser l'accès au capital. Nous assistons au retour du soutien aux premiers stades, après quelques années de déclin, et les investisseurs locaux commencent à prendre plus de risques sur les entreprises de pré-amorçage et de recherche. Il ne s'agit pas de copier la Silicon Valley ; il s'agit de créer quelque chose qui fonctionne pour le Portugal de manière inclusive, transparente et durable.
Bien sûr, les défis demeurent. La bureaucratie, la complexité juridique et le fossé entre le milieu universitaire et l'industrie peuvent encore ralentir les progrès. Mais de plus en plus d'acteurs travaillent ensemble pour combler ces lacunes, et la volonté de collaborer est ce qui distingue le Portugal. C'est un pays où il est possible de se rencontrer, d'avoir une vraie conversation et de trouver un terrain d'entente, ce qui est souvent plus difficile dans des écosystèmes plus matures et saturés.
Ainsi, après des années de couverture de cette scène, ce qui ressort le plus, ce n'est pas le nombre de licornes, mais le nombre de personnes qui essaient vraiment de construire quelque chose de significatif. Ici, l'innovation semble moins performative et plus ancrée. Il s'agit de résoudre de vrais problèmes, souvent dans des régions mal desservies, et d'attirer davantage de personnes dans le processus.
Le Portugal montre que l'innovation n'a pas besoin d'être bruyante pour être puissante. Il suffit de vision, de persévérance et de bons partenariats.
Et d'après ce que j'ai vu, le pays a les trois.
 
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